Renda bruta é o que você ganha antes de qualquer desconto. Renda líquida — o salário que cai na conta — é o que sobra depois de impostos e descontos na folha.
Quase todo erro de orçamento começa confundindo as duas. Uma regra como o 50/30/20 aplicada sobre o bruto produz limites de categoria que você não consegue bancar, porque boa parte daquele dinheiro nunca foi sua para alocar. Propostas de emprego costumam ser cotadas em bruto, e é também por isso que comparar duas ofertas em países ou regimes de contratação diferentes exige converter ambas para líquido antes de a comparação significar algo.