A reserva de emergência é o dinheiro mantido líquido e estável justamente para absorver uma despesa necessária inesperada — perda de renda, uma necessidade médica, um reparo essencial — sem precisar pegar emprestado.
Ela é dimensionada pelas suas despesas essenciais mensais, e não pela renda ou pelo orçamento inteiro, porque gasto supérfluo para numa emergência de verdade. De três a seis meses de essenciais é a faixa inicial usual, com o teto indicado para renda variável ou uma casa de renda única. Como precisa manter o valor exatamente no dia em que for necessária, ela em geral não combina com investimentos voláteis.